La plupart des meilleures choses à faire à Sukhothai peuvent être appréciées de façon autonome sur une période de quelques jours ; il suffit de prendre un vélo et de partir ! Située à peu près à mi-chemin entre Bangkok et Chiang Mai, l’ancienne capitale thaïlandaise du XIIIe siècle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991.
Contrairement à Ayutthaya, une autre ancienne capitale thaïlandaise, Sukhothai a un aspect plus compact et est souvent moins fréquentée. La distance qui sépare Sukhothai de Bangkok dissuade certains voyageurs qui préfèrent faire le trajet plus court, deux heures, pour explorer les ruines d’Ayutthaya, mais les deux villes valent le détour.
Sukhothai est plus ancienne qu’Ayutthaya, ce qui rend les ruines qui y subsistent d’autant plus impressionnantes. Le système d’écriture thaïlandais a été développé dans le royaume de Sukhothai en 1283. L’alphabet moderne ressemble encore beaucoup aux inscriptions originales en pierre trouvées sur les ruines autour du parc !
Visitez le musée national de Ramkhamhaeng
Oui, choisir de passer du temps à l’intérieur sous un éclairage fluorescent n’est pas facile quand tant de friandises archéologiques attendent dans le parc historique de Sukhothai, mais apprendre un peu de l’histoire de Sukhothai améliorera grandement votre expérience là-bas.
Vous devriez vous rendre au musée peu après votre arrivée à Sukhothai. Si le temps vous manque, envisagez d’explorer les ruines qui remplissent le parc historique le matin (le meilleur moment pour le faire, en tout cas), puis cachez-vous dans le musée pour éviter la chaleur de la journée. Le temps passé au musée vous aidera à comprendre ce que vous avez vu ce matin-là. Après la fermeture du musée en fin d’après-midi, retournez explorer les temples et choisissez un bon endroit pour le coucher du soleil.
Le musée national de Ramkhamhaen est ouvert jusqu’à 16 heures. Le prix d’entrée est de 150 bahts et vous devrez laisser votre sac à dos dans un casier.
Louez un vélo et commencez à explorer
Bien que vous puissiez certainement explorer les zones historiques à pied, le fait d’avoir un vélo augmente considérablement votre rayon d’action. Sinon, louez-en un dans les magasins situés près de l’entrée principale du parc historique de Sukhothai.
Les vélos ont peut-être connu des jours meilleurs, mais la location est peu coûteuse (40-50 bahts par jour).un vélo vous permettra de voir les sites périphériques sans la responsabilité supplémentaire que représente la conduite et le stationnement d’un scooter.
Si vous n’avez pas fait de vélo depuis des décennies, ou si vous avez envie de paresser sous la chaleur, sautez dans le tramway électrique qui circule dans le parc. Les visites guidées ne coûtent que 60 baht.
Visitez le musée Sangkhalok
Si vous avez beaucoup apprécié le musée national Ramkhamhaen, ou si vous avez besoin d’un endroit pour vous abriter pendant la saison des pluies, le musée Sangkhalok est un autre bon choix.
Comme pour le Musée national de Ramkhamhaen, une visite au Musée Sangkhalok vous permettra de mieux comprendre les nombreuses ruines de la région. Le musée abrite une importante collection de céramiques anciennes – un must pour quiconque s’intéresse à la poterie.
Explore Wat Mahathat
Considéré comme le plus important temple de Sukhothai, le “Temple de la Grande Relique” aurait abrité des reliques du Bouddha.Wat Mahathat a été construit entre 1292 et 1347 ; il a servi de temple principal pour le royaume de Sukhothai.
Le Wat Mahathat est le plus grand et le plus visité de tous les temples de Sukhothai. Arrivez tôt ou tard dans la journée, cela vous permettra d’éviter la plupart des groupes de touristes qui descendent sur le temple. Vous pourrez également faire une pause lorsqu’ils iront déjeuner.
Note : Le nom “Wat Mahathat” est utilisé pour plusieurs temples à travers la Thaïlande, y compris un temple populaire à Ayutthaya.
Découvrez la magie du Wat Si Chum
Le Wat Si Chum est l’un de ces sites qui font ressortir l’intérieur d’Indiana Jones, tout comme certains des temples enchevêtrés d’Angkor Wat, au Cambodge.
Le véritable attrait du Wat Si Chum est d’apercevoir la statue de Bouddha de 15 mètres de haut à travers une fente tout aussi haute à l’entrée. Les doigts pointant vers le bas ont été frottés avec de l’or. Des ardoises gravées le long d’un couloir dépeignent la vie du Bouddha. Ces œuvres d’art sont considérées comme les plus anciens exemples de dessin thaïlandais.
Comme pour le Wat Mahathat, il est essentiel de visiter tôt et de battre les groupes de touristes pour saisir la magie – et les bonnes photos – du Wat Si Chum.
Voir les éléphants à Wat Chang Lom
Chang signifie “éléphant” en thaïlandais, et c’est exactement ce que vous verrez dans ce temple magnifiquement restauré. 32 éléphants de pierre qui encerclent le stupa en forme de cloche sont au garde-à-vous.
Wat Chang Lom se trouve un peu en dehors du circuit habituel des temples, derrière le légendaire hôtel Sukhothai, et une fois que vous aurez fait le plein du temple, il y a de nombreuses possibilités de manger et de faire du shopping à proximité.
Remarque : il y a un autre Wat Chang Lom à une heure au nord de Sukhothai, si vous avez engagé un chauffeur, assurez-vous qu’il comprend bien lequel vous souhaitez visiter !
Voir l’architecture khmère au Wat Si Sawai
Le Wat Si Sawai est différent du reste des temples de Sukhothai car c’était à l’origine un sanctuaire hindou, c’est aussi l’un des plus anciens temples de la ville. De nombreuses statues de divinités hindoues ont été trouvées dans la région et sont maintenant exposées au musée national.Wat Si Sawai a été converti en temple bouddhiste au 14e siècle.
Regarder le coucher de soleil au Wat Sa Si
Wat Sa Si est petit comparé aux autres temples du parc historique, mais le cadre serein compense la taille. Avec un peu de chance et un bon éclairage, on peut obtenir des photos où les rouges et les oranges se reflètent dans le lac du temple.
Le stupa du Wat Sa Si est rond avec une pointe sur le dessus, le même style que l’on voit partout au Sri Lanka.on dit que le chedi abrite les cendres d’un ancien roi de Sukhothai.
Se souvenir : Les ruines des temples sont considérées comme des lieux sacrés et sont souvent visitées par les moines.les manières habituelles de montrer le respect dans les temples s’appliquent.
Faites une excursion d’une journée à Si Satchanalai
Le parc historique de Si Satchanalai est situé à environ une heure de route au nord de Sukhothai.établi en 1250, les ruines de la “Cité des Bonnes Gens” sont comme un parc historique miniature de Sukhothai. Vous y trouverez d’impressionnants temples, des statues de Bouddha et les vestiges des défenses de la ville destinées à empêcher les envahisseurs birmans. Les ruines des temples sont tout aussi impressionnantes que celles du parc historique de Sukhothai.
Si Satchanalai est facile à explorer à pied et est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO digne d’être visité.
Allez voir les fours de Thuriang
Si vous avez déjà exploré suffisamment de temples pour faire l’expérience du “wat burnout”, envisagez de vous rendre en voiture vers le nord pour voir les restes des fours de Thuriang. Les douzaines d’anciens fours à céramique n’ont été découverts qu’à la fin du 20e siècle.
De nombreux fours sont protégés des éléments par des toits, ce qui fait du site un bon choix pour se mettre à l’abri du soleil ou de la pluie pendant un court moment. Les fours, qui mesurent près de 15 pieds de long, fabriquaient autrefois des briques et des poteries en céramique au plus fort du royaume de Sukhothai.
Trouvez les fours de Thuriang juste un peu au nord de Si Satchanalai. Vous devrez engager un chauffeur ou louer un scooter.
Mangez sur les marchés
La meilleure façon de prendre le pouls de tout nouvel endroit est de passer du temps sur les marchés. Sukhothai en a plusieurs ; essayez de prendre un repas authentique et bon marché, soit au marché de nuit, soit au marché des produits frais du matin.
Le marché de nuit de Sukhothai est juste assez animé pour être passionnant. Vous verrez généralement plus de Thaïlandais grignoter et socialiser que de touristes. Les sièges centralisés (non couverts) permettent aux voyageurs de socialiser et de savourer de délicieuses friandises.
Le marché du matin à Sukhothai est un excellent endroit pour observer et goûter à l’ambiance locale. Bien que de nombreux étals soient spécialisés dans les matières premières destinées aux ménages et aux restaurants locaux, il est possible de goûter à la gastronomie locale : prenez du riz collant, généralement mangé avec les doigts, et utilisez votre main droite pour être poli.
Gardez un œil sur les fruits frais (recherchez les mangoustans en saison) et les viandes frites enveloppées dans des feuilles de bananier.
Essayez les nouilles Sukhothai
Sukhothai a sa propre variante de l’omniprésente soupe de nouilles kuay tiew d’Asie du Sud-Est. La version de Sukhothai peut être difficile à trouver ailleurs.
Selon une recette vieille de plusieurs siècles, des nouilles de riz sont ajoutées à un bouillon d’os avec du porc finement tranché, des arachides moulues, des germes de haricots et des légumes en tranches. Certaines améliorations pour compenser la légère douceur du bouillon comprennent le jus de citron vert et le salé nam pla (sauce de poisson).
Trouvez Sukhothai kuay tiew (sonne comme “kway tee-ow” ; les orthographes translittérées diffèrent sur les menus) dans les restaurants locaux et au marché de nuit.