Dans les années 1700, Ayutthaya était peut-être la plus grande ville du monde.
En fait, avant que la Thaïlande ne devienne “Thaïlande” en 1939, c’est “Siam” – le nom européen du royaume d’Ayutthaya – qui a prospéré de 1351 à 1767.Les vestiges de cet ancien empire sont toujours dispersés sous forme de ruines de briques et de statues de Bouddha sans tête dans l’ancienne capitale d’Ayutthaya.
Avant la chute d’Ayutthaya aux mains des envahisseurs birmans en 1767, les ambassadeurs européens comparaient la ville d’un million d’habitants à Paris et Venise.aujourd’hui, Ayutthaya ne compte plus qu’environ 55 000 habitants mais reste un lieu de visite incontournable en Thaïlande.
Le parc historique d’Ayutthaya est devenu un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991. En dehors d’Angkor Vat au Cambodge, peu d’endroits inspireront autant l’archéologue qui sommeille en vous qu’Ayutthaya : c’est le genre d’endroit où le roi Naresuan le Grand a défié son homologue dans un duel d’éléphants en tête à tête – et a gagné.
Lorsque vous serez prêt à échapper au boom du tourisme à Bangkok, dirigez-vous vers le nord pour découvrir l’histoire thaïlandaise.
Se rendre à Ayutthaya
Ayutthaya est situé à quelques heures seulement au nord de Bangkok. Heureusement, l’accès à Ayutthaya est rapide et facile. Bien qu’il soit possible de se rendre à Ayutthaya en une journée (indépendamment ou via un circuit organisé) depuis Bangkok, choisissez de passer au moins une nuit à Ayutthaya afin de ne pas être trop pressé entre les sites touristiques : Paul Theroux avait raison : le train est vraiment le seul moyen de transport, surtout en Thaïlande. Non seulement vous pouvez vous étirer et bouger sans attirer les regards, mais vous passez à côté d’une partie du trafic cauchemardesque de Bangkok. Des scènes de la vie de banlieue normalement cachées aux touristes défilent devant les fenêtres. Les trains pour Ayutthaya partent fréquemment de la gare de Hualamphong à Bangkok ; le voyage dure environ deux heures.
- Ayutthaya en bus : si vous ne pouvez pas prendre le train, des bus pour Ayutthaya partent de la gare Moh Chit de Bangkok (le terminal de bus du nord) toutes les 20 minutes environ, le trajet coûte moins de 2 dollars US et dure environ deux heures, selon le trafic.
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Visitez le Centre d’études historiques d’Ayutthaya
Une visite rapide au Centre d’études historiques d’Ayutthaya devrait être la première à l’ordre du jour car elle permet de découvrir un contexte historique.
Bien que le centre soit petit et ne fournisse pas une abondance d’informations en anglais, il offre un aperçu historique avec des maquettes complexes et de vieilles photographies. Dans l’ensemble, l’exposition dépeint assez bien ce qu’a pu être la vie quotidienne à Ayutthaya.
Un petit aperçu historique permet d’éviter que les nombreuses ruines d’Ayutthaya ne s’estompent au fil de vos déplacements. L’heure (ou moins) et le petit prix d’entrée valent l’investissement.
Trouvez le centre d’études sur Rojana Road à côté de l’université.
Prenez une bicyclette et commencez à explorer
La Thaïlande est un endroit idéal pour conduire un scooter, à condition d’avoir les nerfs assez solides pour rejoindre la mêlée sur deux roues.Mais Ayutthaya est mieux à bicyclette, même pour les non-initiés.’, “Louer un vélo vous permettra de passer plus de temps à l’intérieur des principaux arrêts et moins de temps à vous déplacer entre eux.
Ayutthaya est une ville-île défendable, stratégiquement située au confluent de trois rivières. Il est pratiquement impossible de se perdre, même pour nous, experts en la matière : être entouré d’un fossé d’eau de tous les côtés vous empêche de vous retrouver négligemment à Chiang Mai si vous faites temporairement demi-tour.
Le parc archéologique se trouve à peu près au centre de l’île : une rocade pratique fait le tour de la ville au bord de l’eau.
Astuce : La plupart des vélos de location semblent avoir été utilisés au combat, certains datant même d’avant la guerre du Vietnam ! Vérifiez que les pneus ne vacillent pas et que les freins fonctionnent avant de vous éloigner trop loin du magasin de location.
Si vous préférez que quelqu’un d’autre pédale, les cyclos (pousse-pousse à trois roues avec le conducteur à l’arrière) peuvent accueillir deux personnes.
Voir la célèbre tête de Bouddha
L’une des images les plus emblématiques de la Thaïlande vient d’Ayutthaya : une tête de Bouddha en pierre sertie dans un arbre vivant, le célèbre arbre se trouvant à l’intérieur du Wat Mahathat.
Bien que le temple ait été détruit par les Birmans, une tête de Bouddha a miraculeusement survécu. Pendant les 100 ans où le temple a été laissé à l’abandon, la tête a été soulevée alors qu’un arbre poussait autour d’elle. L’arbre s’est amoureusement conformé à la tête plutôt que de l’écraser en poussière.
La construction du Wat Mahathat a commencé en 1374 et s’est achevée entre 1388 et 1395. 50 baht l’entrée. Bien que très photogénique pour les touristes, l’arbre avec la tête de Bouddha est considéré comme très sacré. Bien que très photogénique pour les touristes, l’arbre avec la tête de Bouddha est considéré comme très sacré.
Bien que certaines universités et certains musées de premier plan dans le monde aient fait ce qu’il fallait en restituant les reliques culturelles pillées de la Thaïlande, beaucoup ne l’ont pas fait. Il y a en fait de fortes chances que la tête de Bouddha que vous voyez dans votre musée préféré attende toujours de retourner à Ayutthaya, où elle appartient.
Visitez le plus grand temple d’Ayutthaya
Le Wat Phra Si Sanphet est le plus grand temple d’Ayutthaya et certainement l’un des plus célèbres. Il abritait autrefois un Bouddha de 52 pieds de haut, coulé en 1500, qui était entièrement recouvert de centaines de kilogrammes d’or.Vous pouvez deviner où les envahisseurs birmans ont commencé à piller en 1767.
Le Wat Phra Si Sanphet était autrefois utilisé pour les cérémonies royales et contenait les cendres des membres de la famille royale.l’entrée est de 50 baht.
Visitez le Palais royal
Ce qui reste du Palais royal se trouve sur le site du Wat Phra Si Sanphet, vous pouvez donc voir les deux pendant votre visite. Une maquette du palais à l’intérieur du Centre d’études historiques donne un aperçu de sa grandeur passée.
Le palais royal a été construit par le roi Ramathibodi Ier – le roi qui a fondé Ayutthaya en 1350. 8 forts entouraient autrefois le palais, et 22 portes permettaient l’entrée des gens et des éléphants. Aujourd’hui, très peu de bâtiments sont restés intacts, mais vous pouvez vraiment sentir l’histoire sous vos pieds.
Voir Squelettes portugais
La Thaïlande est le seul pays d’Asie du Sud-Est à ne pas avoir été colonisé par les forces européennes à un moment ou à un autre.
Les historiens reconnaissent généralement l’étonnante capacité de la Thaïlande à élaborer des traités stratégiques et des accords commerciaux, qui ont opposé des forces opposées (principalement britanniques et françaises).
Lorsque Malacca (aujourd’hui en Malaisie) a prospéré avec l’aide des Chinois, elle est devenue une menace dans la région.Ayutthaya a joué le jeu des Portugais qui ont ensuite capturé Malacca.problème résolu.les armes à feu modernes apportées par les commerçants portugais se sont également révélées très utiles lors de la lutte contre les Birmans.
Les commerçants et missionnaires portugais sont venus pour la première fois à Ayutthaya en 1511 et certains d’entre eux sont respectueusement exposés dans l’église dominicaine restaurée sur le site du village portugais.
Voir une statue de Bouddha plus ancienne qu’Ayutthaya
Bien que l’incendie d’un temple puisse survenir rapidement et de manière inattendue après avoir exploré trop de wats en Thaïlande, il y a une image particulière de Bouddha que vous devriez absolument privilégier.
Le court trajet en ferry de l’île jusqu’au Wat Phanan Choeng suffit à décourager la plupart des touristes, mais le temple est en fait antérieur de 26 ans à Ayutthaya : personne ne sait exactement qui a construit le temple, plusieurs rois ont contribué à sa restauration. La statue de Bouddha à l’intérieur, connue sous le nom de Phra Chao Phanan-Choeng, date de 1325 et est célèbre dans toute la Thaïlande.
L’image dorée du Bouddha est l’une des plus anciennes et des plus grandes des environs. La statue est une énorme statue de 62 pieds de haut et de plus de 46 pieds de large, ce qui rend difficile, voire impossible, de la photographier dans son intégralité. Des chroniques écrites affirment que la statue a pleuré pendant que les Birmans brûlaient la ville.
Les Thaïlandais et les Chinois visitent le Wat Phanan Choeng pour des prédictions chanceuses.
Voir un temple unique
Le Wat Naphrameru, situé au large de l’île à environ 500 mètres au nord du palais royal, est l’endroit où le roi birman a décidé d’installer des canons pointés directement sur le palais.Bon plan ; mauvaise exécution.Au grand soulagement de la famille royale Ayutthaya, l’un des canons explosa alors qu’il était tiré et blessa mortellement le roi birman.
Parce que le Wat Naphrameru servait de base d’opérations avancée pour l’armée birmane, il ne fut pas aussi détruit que les autres temples.
A l’intérieur du temple se trouve une rare image de Bouddha assis (19 pieds de haut), représentant Bouddha en prince en tenue royale mondaine avant d’atteindre l’illumination.Ces types d’images sont rares en Thaïlande.
Nouilles pour bateau
Ayutthaya était autrefois une capitale prospère, de sorte que des influences culinaires du monde entier y passaient. C’est pourquoi la nourriture à Ayutthaya est plus variée que dans les autres villes thaïlandaises de plus grande taille.
Les “nouilles de bateau” ( kuay tiow ruea ) sont en effet cuites sur des bateaux – les authentiques, en tout cas – et sont sans doute le plat emblématique d’Ayutthaya. Il suffit de chercher des sampans longs et fins avec des marmites fumantes à bord. L’extension de votre répertoire de nouilles au-delà du seul pad thaï est une bonne chose.
Les nouilles de bateau sont généralement des nouilles de riz dans un bouillon de porc. Les ingrédients supplémentaires peuvent varier d’un magasin à l’autre, mais les portions sont généralement bon marché et petites. Ne vous sentez pas coupable de commander plus d’un bol ; les clients le font généralement.
Visitez le marché nocturne
Bien que les prix soient très justes si vous négociez un peu, les deux marchés nocturnes d’Ayutthaya ne se limitent pas à faire du shopping : comme dans le reste de l’Asie, ils servent de centre social et de lieu de restauration bon marché. Comme dans le reste de l’Asie, les marchés servent de centre social et de lieu de restauration bon marché. Les marchés nocturnes d’Ayutthaya commencent à s’animer au coucher du soleil et restent généralement ouverts jusqu’à 21h30.
Évitez le marché flottant
Si vous n’avez pas eu votre dose à Bangkok, Ayutthaya a son propre marché flottant. Bien qu’il soit clairement un piège à touristes, le marché peut servir de diversion de dernier recours pour les voyageurs qui sont épuisés par la visite des temples. On y trouve de la nourriture, des bateaux de nouilles, des boutiques de souvenirs et des spectacles culturels quotidiens.
Note : Contrairement à l’original de Bangkok, ce marché flottant a été construit en pensant aux touristes. Ne vous attendez pas à une expérience authentique. Plutôt que le système standard de double prix thaïlandais/touristique, les droits d’entrée sont facturés sur un coup de tête, apparemment basé sur l’apparence.