Le voyage en voiture n’est probablement pas la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à vos vacances en Asie, car les transports publics sont si bon marché et si nombreux sur tout le continent, mais prendre le volant d’une voiture ou monter sur une moto est l’un des meilleurs moyens de sortir des sentiers touristiques traditionnels si vous êtes assez audacieux pour relever le défi. De nombreuses routes en Asie – surtout dans le sud – sont accidentées, mal balisées et présentent des caractéristiques inquiétantes comme des dénivellations massives et des cols de montagne, mais les plus connues sont accueillantes pour les touristes et compensent leur légère effroi par leur beauté à couper le souffle. Les visiteurs étrangers doivent s’assurer qu’ils possèdent un permis de conduire international avant de planifier des vacances en voiture en Asie.
The Karakoram Highway (Pakistan and China)
Souvent saluée comme la plus haute route pavée du monde, cette route est autant une prouesse technique qu’une attraction touristique. Nombreux sont ceux qui parcourent de longues distances juste pour conduire, faire de la moto ou du vélo à travers l’Himalaya sur la route du Karakoram qui relie la Chine et le Pakistan.
Les vues alpines sont le point culminant de ce trajet de 810 miles (1 300 kilomètres), qui atteint une altitude de 15 748 pieds (4 800 mètres) à son point le plus haut (le col de Khunjerab). L’itinéraire traverse trois chaînes de montagnes : le Karakoram, l’Hindu Kush et l’Himalaya, où se trouve le mont Everest. C’est une occasion rare de voir certains des plus hauts sommets du monde depuis le siège d’une voiture.
Gilgit, Pakistan – accessible depuis le centre aérien d’Islamabad – est le point de départ populaire. De là, les automobilistes se rendront dans la vallée de Hunza, où la vue sur les montagnes commence, et sur le lac Attabad, d’un bleu étonnant. Vous longerez ensuite la crête de la cathédrale et traverserez le parc national de Khunjerab avant d’arriver à votre destination, Kashgar, Chine. L’itinéraire comporte de fortes pentes qui peuvent être considérées comme dangereuses et l’altitude peut rendre beaucoup de gens malades. En raison de la neige, le col de Khunjerab est fermé de novembre à mars chaque année. Les conducteurs doivent prévoir au moins 10 jours pour le voyage et s’assurer qu’ils ont des visas valables pour la Chine et le Pakistan avant de commencer le voyage.
Hokkaido’s Scenic Byways (Japon)
Hokkaido est l’une des quatre îles principales du Japon, et beaucoup de gens la considèrent aussi comme la plus belle, avec ses volcans, ses lacs de caldeira, ses pics enneigés, ses plages et ses sources géothermiques.Les touristes peuvent se rendre compte de la diversité des paysages d’Hokkaido en parcourant les différents itinéraires touristiques de l’île, qui mettent en valeur la côte, les montagnes et les fermes colorées qui se trouvent entre les deux. Les six itinéraires comprennent la route Shikotsu-Parc Toya-Niseko, dont le lac Toya, d’une pureté cristalline, est un point fort ; Tisetsu-Furano, qui s’articule principalement autour des célèbres jardins de fleurs de l’île ; la route panoramique Higashi Okhotsk, très appréciée pour la mer d’Okhotsk et son incroyable glace à la dérive ; et la route panoramique Soya, qui couvre la région la plus septentrionale, y compris les îles Rebun et Rishiri.
Kushiro Shitsugen-Akan-Mashu Scenic Byway met en valeur la faune et la flore d’Hokkaido, en traversant les parcs nationaux d’Akan et de Kushiro Shitsigen. Enfin, la Hakodate-Onuma-Funkawan Scenic Byway vous permet de découvrir la nourriture, les gens et la culture (surtout dans la ville de Hakodate).
L’île d’Hokkaido a une superficie totale de 32 221 miles carrés (environ la taille de la Caroline du Sud), ce qui permet d’effectuer ces trajets en 10 jours seulement.
La route de la soie à Samarkand (Ouzbékistan)
L’Ouzbékistan est un pays d’Asie centrale qui est bien loin des sentiers touristiques, mais il a une histoire intéressante (la ville de Samarkand était autrefois la capitale du grand empire de Tamerlan), qu’il est fascinant d’explorer par la route. Il n’existe pas de route officielle, mais plutôt une ancienne route de la soie qui relie l’ancienne ville de Boukhara – accessible via la capitale, Tachkent – à Samarkand, connue pour ses mosquées et mausolées ornés du XVe au XVIIe siècle. L’UNESCO appelle Samarkand “l’un des sites les plus importants des routes de la soie traversant l’Asie centrale”. “Ces routes ont été utilisées pour le commerce entre l’est et l’ouest du IIe siècle avant Jésus-Christ au XVIIIe siècle.
La route M-37 s’étend sur 269 kilomètres de Boukhara à Samarkand, ce qui représente environ quatre heures et demie de route. Si vous souhaitez faire un voyage de nuit, vous pouvez passer la nuit à la ruine historique du caravansérail (auberge) de Rabati Malik ou dans une yourte traditionnelle en feutre à Yangikasgan. Après votre arrivée à Samarkand, explorez l’histoire de la ville en visitant la place du Registan ou l’observatoire d’Oulougbek.
Les tunnels de montagne de Guoliang et de Xiyagou (Chine)
Le tunnel de Guoliang est peut-être la route automobile la plus spectaculaire (et la plus terrifiante) de toute l’Asie. Les cols de montagne semblent être un jeu d’enfant à côté de cette route à flanc de falaise, surnommée la “route de la mort”. Ce qui est encore plus effrayant que les dénivellations verticales, c’est que le tunnel a été sculpté à la main par 13 villageois qui en avaient franchement assez de gravir 700 marches à pied. Il leur a fallu cinq ans pour percer un tunnel dans les montagnes de Taihang dans les années 70. Maintenant, ce n’est pas seulement une voie commerciale mais une attraction touristique en soi.’, ”
Il existe plusieurs tunnels routiers en Chine, mais le plus connu est le tunnel de Guoliang, long d’environ un demi-mile et composé de deux tunnels, chacun de 16 pieds de haut et de 13 pieds de large. Les fenêtres le long de la route offrent des vues spectaculaires sur les paysages montagneux environnants, mais il vaut mieux garder les yeux sur la route. Le tunnel de montagne de la vallée de Xiya, entre Shanwa et Nan’anshan, a pris un peu plus de temps à construire, environ 30 ans pour être exact. Ces deux tunnels sont reliés par une route qui traverse les montagnes Taihang sur une distance relativement courte de 60 kilomètres. La plupart des visiteurs se rendent dans la région en passant par la ville de Xinxiang.
Nha Trang à Qui Nhon (Vietnam)
Le célèbre col de Vân Hải qui suit la côte de Hue à Da Nang attire la plupart des regards lorsqu’il s’agit de voyages sur route panoramique au Vietnam, mais le tronçon de 134 miles (216 kilomètres) de l’autoroute 1 qui relie Nha Trang à Qui Nhon, plus loin sur la côte, est tout aussi épique (et moins touristique, en plus). Après avoir quitté Nha Trang, vous devez d’abord vous arrêter aux cascades de Ba Ho pour vous rafraîchir, puis sur une plage isolée (le point le plus à l’est du Vietnam) et dans le village de pêcheurs de Dam Mon, où vous pouvez vous arrêter pour la nuit si vous le souhaitez. Préparez-vous à prendre des routes plus fréquentées et plus montagneuses le deuxième jour. Le récif de Da Dia est une halte populaire avant la destination finale, connue pour ses formations rocheuses particulières. La ville côtière de Qui Nhon abrite plusieurs plages pittoresques, hors des sentiers battus, dont Ky Co et Queen’s Beach.
Il est courant de traverser le Vietnam à moto plutôt qu’en voiture. Vous pouvez louer ces scooters dans n’importe quelle ville (et même les déposer dans une autre ville), mais attention aux gros camions sur les portions venteuses de l’autoroute 1.