Pour les Russes, le dîner est généralement une grande affaire sociale pour toute la famille. En fait, c’est peut-être le seul moment de la journée où toute la famille se réunit – et il est d’usage d’attendre que tout le monde dans le ménage rentre à la maison avant de manger. En Russie, le dîner est donc généralement pris vers 19 ou 20 heures au plus tôt ; de même, les restaurants servent le dîner assez tard et seront probablement surpris de recevoir des invités à 17 heures.
Les aliments typiques du dîner
Les aliments russes du dîner, tout comme leur déjeuner (et parfois même leur petit-déjeuner) sont assez lourds. Un dîner russe typique se compose d’une ou de plusieurs salades, lourdes, remplies de pommes de terre et souvent de mayonnaise, aux saveurs de betteraves, d’oignons, de cornichons et de diverses sortes de viande (ces salades sont en fait délicieuses – ne les mangez pas avant de les avoir essayées !) Après les salades, on sert un plat de viande, qui peut aller d’un simple plat de poulet à la viande mijotée dans une sauce tomate, en passant par les escalopes, qui demandent beaucoup de travail (des créations de bœuf ou de porc haché dont l’analogie la plus proche est la boulette de viande, mais qui sont beaucoup plus subtiles et délicieuses). La viande est généralement accompagnée d’une purée de pommes de terre, d’une bouillie de sarrasin ou de pâtes.
Parfois, au lieu d’un plat de viande, on mange une soupe épaisse comme le borsch ; ce genre de soupe est généralement servi avec de la crème aigre. Comme elle est à base de viande et contient souvent des morceaux de viande, et grâce à la crème aigre ajoutée, la soupe peut être aussi nourrissante qu’un “plat principal” ordinaire. Une autre alternative au plat de viande est, bien sûr, le pelmeni – quelque chose comme les boulettes russes faites de bœuf et/ou de porc haché dans une poche de pâte. Bien que certaines personnes achètent ce pelmeni congelé au supermarché, les Russes vous diront que les plus délicieux sont faits maison, un processus qui prend généralement une journée entière (mais qui donne un stock de pelmeni pour plusieurs mois).
Le pain – en particulier le pain de seigle – est un aliment de base et la plupart des Russes ne s’assiéront pas à table si une pile de pain tranché n’est pas présente.
Sortir pour dîner
Les sorties au restaurant ne sont pas un concept courant chez la plupart des Russes, tout simplement parce que les restaurants “abordables” sont une nouveauté dans les villes russes. La plupart des gens ne consacrent pas une partie de leur budget aux sorties au restaurant, et il n’est donc pas encore tout à fait abordable pour eux de sortir dîner. Cependant, il est un peu plus courant de sortir dîner que de se retrouver dans un café ou un restaurant pour le déjeuner, et la plupart des restaurants accueillent beaucoup de monde à l’heure du dîner, ne servant qu’un menu “business lunch” raccourci pendant la journée.
Être invité à dîner en Russie
Si vous êtes invité à dîner dans une maison familiale russe, attendez-vous à trouver à peu près ce qui est décrit ci-dessus, mais avec beaucoup plus d’abondance, tant en nourriture qu’en alcool. Il est considéré comme extrêmement impoli de laisser vos invités (potentiellement) affamés, il est donc d’usage de cuisiner bien plus que nécessaire ; et de faire des réserves d’alcool aussi, bien sûr ! La nourriture sera abondante et il vous sera difficile de ne pas trop manger, car les hôtes continueront probablement à vous offrir de la nourriture jusqu’à ce que vous tombiez de votre chaise. De même, il pourrait être délicat pour vous de refuser l’alcool, surtout parce que certains Russes le considèrent encore comme impoli. Cependant, si l’un ou l’autre de ces problèmes vous préoccupe, trouvez une excuse valable et tenez-vous-en à cela, et les hôtes finiront par vous croire !
N’oubliez pas d’apporter un cadeau à votre hôte pour le dîner, comme des fleurs ou une bonne bouteille de vin (ou d’un autre alcool), ou un dessert, selon la famille, mais vérifiez d’abord avec les hôtes que vous ne perturberez pas leur menu.