Une partie de l’archipel de Chumpon qui comprend Koh Samui, Koh Tao, en Thaïlande, est l’épicentre incontesté de la plongée bon marché et de la culture sous-marine en Asie du Sud-Est.
Bien que l’île ne puisse pas vraiment prétendre avoir la meilleure plongée d’Asie du Sud-Est, plus de plongeurs sont certifiés à Koh Tao que partout ailleurs dans le monde.
Une culture de la plongée imprègne l’air, mais l’île a développé d’autres raisons de visiter. Même si vous préférez la vie en surface, Koh Tao est un choix d’île agréable et de petite taille dans le golfe de Thaïlande. Même si vous préférez la vie en surface, Koh Tao est une île agréable, de petite taille, dans le golfe de Thaïlande. Vous trouverez beaucoup moins de développement, d’infrastructures et de tourisme organisé à Koh Tao qu’à Koh Samui, toute proche.
Bien que Koh Tao (“Turtle Island” en thaï) ait été autrefois célèbre pour attirer surtout les plongeurs qui ne faisaient pas la fête trop tard avant les plongées matinales, cela a certainement changé. La culture de la fête s’est répandue à partir de Koh Phangan, toute proche, faisant de la plage de Sairee à Koh Tao un point chaud pour les routards d’Asie du Sud-Est et une partie intégrante de la piste des crêpes à la banane.
Se rendre à Koh Tao, Thaïlande
Koh Tao est situé dans le golfe de Thaïlande, à environ deux heures au nord de Koh Samui et à une heure de bateau de Koh Phangan.
- Par avion : L’aéroport le plus proche de Koh Tao se trouve sur l’île beaucoup plus grande de Koh Samui (code de l’aéroport : USM). Les vols sont un peu surévalués pour la courte distance parcourue, mais l’avion vous évitera un voyage de nuit depuis Bangkok ou un voyage terrestre de deux jours depuis Chiang Mai. Une fois à Koh Samui, vous pourrez faire un court trajet en ferry (2 à 3 heures) jusqu’à Koh Tao.
Une alternative beaucoup moins chère consiste à prendre l’avion jusqu’à Chumpon (code aéroport : CJM) ou Surat Thani (code aéroport : URT) sur le continent, puis à faire un trajet plus long en ferry jusqu’à l’île. Chumpon est la plus proche des deux options, mais Surat Thani est une plaque tournante plus fréquentée et accueille plus de voyageurs. La compagnie aérienne locale NokAir propose des vols à bas prix au départ de Bangkok et d’autres régions de Thaïlande.
- en bus, train ou bateau : Le moyen le moins cher de rejoindre Koh Tao est de prendre un bus ou un train de nuit de Bangkok à Chumpon (ou Surat Thani), puis de prendre un ferry tôt le matin pour l’île. Des billets combinés bus/train/bateau sont disponibles dans toutes les agences de voyage le long de la route Khao San et dans d’autres zones touristiques de Bangkok.
Avertissement contre l’escroquerie : Les bus de nuit les moins chers réservés entre Khao San Road à Bangkok et les îles ont un lourd passé de vols. Ne stockez jamais d’argent, d’appareils électroniques ou d’objets de valeur dans la soute à bagages ; les voleurs prennent des couteaux, des chargeurs de téléphone et des articles de toilette coûteux tels que des lames de rasoir ! Les assistants des chauffeurs sont souvent à blâmer pour s’être glissés dans la soute à bagages alors que le bus est en marche. Les passagers remarquent rarement que de petits objets ont disparu avant plusieurs jours.
Orientation
Koh Tao a la forme d’un rein ; l’action se déroule principalement le long de la côte ouest.Mae Haad et Sairee Beach, les deux plages les plus fréquentées de Koh Tao, sont orientées vers l’ouest et offrent des couchers de soleil spectaculaires.
Les ferries arrivent à Mae Haad – la principale ville portuaire de l’île. Juste au nord, Sairee Beach offre une plus belle bande de sable et une meilleure atmosphère mais devient l’épicentre de la fête pendant la haute saison.
Pour atteindre Sairee, ignorez les voyous qui essaient de vendre des logements dans les parties les plus calmes de l’île, puis tournez à gauche et montez dans l’une des camionnettes qui vous attendent et qui proposent d’emmener les voyageurs vers le nord. Vous pouvez aussi tourner à gauche depuis la jetée et commencer à marcher vers le nord en suivant le chemin, en passant par une colline escarpée, et atteindre Sairee Beach en 25 minutes environ à pied.
D’autres baies plus petites avec des bungalows isolés et de petites stations balnéaires sont parsemées autour de l’île. Les baies du sud offrent une alternative détendue pendant la haute saison, mais beaucoup sont pratiquement fermées en basse saison. Chalok Bay est l’un des endroits les plus calmes et détendus pour échapper à la scène de la fête à Sairee.
Des distributeurs automatiques sont disponibles à Mae Haad et à Sairee Beach. Si vous vous rendez dans l’un des endroits les plus reculés de l’île, vous pouvez vous procurer de l’argent liquide avant de partir.
Comme d’habitude, les divemasters locaux peuvent vous fournir une foule d’informations sur l’île. Ils sauront où trouver la meilleure nourriture, les endroits les moins chers pour se loger et les meilleurs endroits pour faire de la plongée libre. Il suffit d’entrer dans un magasin de plongée sympathique et d’engager la conversation. Essayez de retourner dans le même magasin si vous prévoyez de faire de la plongée ou du snorkeling.
Les meilleurs moments pour visiter Koh Tao
Koh Tao est relativement fréquentée tout au long de l’année, cependant, l’île suit en gros la saison chargée de la Thaïlande avec des mois de pointe entre décembre et avril.
Bien que novembre marque le début de la saison sèche à Bangkok, c’est souvent le mois le plus humide avec beaucoup de pluie sur Koh Tao. L’île connaît également une saison estivale de pointe distincte, au cours de laquelle de grands groupes d’étudiants universitaires en voyage d’affaires viennent faire la fête pendant leurs vacances d’été.
Koh Tao et la fête de la pleine lune
La foule à Koh Tao fluctue en fonction de la fête de la pleine lune qui se déroule à Haad Rin, sur l’île de Koh Phangan. Les transports vers d’autres îles et vers Bangkok peuvent se remplir, selon la direction que prennent les dizaines de milliers de fêtards.
Pendant la semaine qui précède la Full Moon Party, de nombreux randonneurs se rendent à Koh Phangan et reviennent à Koh Tao un jour ou deux après la fin de la fête.
Ne soyez pas pris par surprise : tenez compte des phases de la lune lorsque vous planifiez votre visite à Koh Tao !
Sécurité à Koh Tao
Koh Tao est infestée de moustiques, surtout pendant la saison des pluies, la dengue est problématique sur l’île ; faites ce que vous pouvez pour éviter les piqûres de moustiques au coucher du soleil.
Vous remarquerez un nombre inhabituel de voyageurs qui se baladent sur l’île avec des appendices bandés – ce sont les malheureux destinataires des “tatouages de Koh Tao” (accidents de moto). Bien qu’il soit assez facile de marcher entre Sairee Beach et Mae Haad, de nombreux voyageurs choisissent de louer des motos – et finissent par les écraser – tout en essayant d’explorer des parties plus éloignées de l’île. Les collines abruptes et les routes de gravier de Koh Tao peuvent amener même les conducteurs les plus expérimentés à sacrifier un peu de peau à l’île.
Comme à Koh Phangan, la drogue est facilement disponible à Koh Tao.Gardez à l’esprit que se faire arrêter avec n’importe quel type de drogue illégale est un délit extrêmement grave avec une peine de prison garantie – la loi thaïlandaise prévoit même la peine de mort !